मुंबई इंडियंस के कप्तान हार्दिक पांड्या रायपुर में होने वाले रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु के खिलाफ मुकाबले से पहले टीम के साथ यात्रा करते नजर नहीं आए, जिससे उनकी फिटनेस और उपलब्धता को लेकर चर्चाएं तेज हो गई हैं। बुधवार 6 मई की दोपहर जब मुंबई इंडियंस के खिलाड़ी मुंबई एयरपोर्ट के टर्मिनल-1 पर रायपुर रवाना होने के लिए पहुंचे, तब हार्दिक पांड्या की गैरमौजूदगी ने सभी का ध्यान खींचा। फिलहाल इस बात के संकेत नहीं मिले हैं कि वह बाद में टीम से जुड़ेंगे या नहीं।
हार्दिक पांड्या इससे पहले मुंबई इंडियंस के पिछले मुकाबले में भी नहीं खेले थे, जहां टीम ने वानखेड़े स्टेडियम में लखनऊ सुपर जायंट्स का सामना किया था। उस मैच में सूर्यकुमार यादव ने कप्तानी संभाली थी। टीम प्रबंधन की ओर से बताया गया था कि हार्दिक बैक स्पाज्म की समस्या से जूझ रहे हैं। टॉस के दौरान सूर्यकुमार यादव ने कहा था कि हार्दिक की तबीयत ठीक नहीं है और इसी वजह से वह टीम की कप्तानी कर रहे हैं।
हालांकि, मुंबई इंडियंस प्रबंधन ने उनकी अनुपस्थिति को केवल फिटनेस से जुड़ी समस्या बताया है, लेकिन लगातार उनकी गैरमौजूदगी को लेकर सवाल उठ रहे हैं। टीम के भीतर से भी हार्दिक की वापसी को लेकर स्पष्ट जानकारी सामने नहीं आई है। मुंबई इंडियंस के ओपनर रयान रिकेल्टन ने पिछले मैच के बाद कहा था कि उन्हें हार्दिक की स्थिति के बारे में ज्यादा जानकारी नहीं है और उन्हें केवल मैच वाले दिन दोपहर में बैक स्पाज्म की जानकारी मिली थी। उन्होंने उम्मीद जताई थी कि हार्दिक टीम के साथ रायपुर यात्रा में शामिल होंगे।
दिलचस्प बात यह है कि चेन्नई सुपर किंग्स के खिलाफ 2 मई को खेले गए मुकाबले में हार्दिक पूरी तरह फिट नजर आए थे। उन्होंने दो ओवर गेंदबाजी की थी और बल्लेबाजी करते हुए 23 गेंदों पर 18 रन बनाए थे। लेकिन इसके बाद अचानक उनकी अनुपस्थिति ने अटकलों को बढ़ा दिया है।
इस सीजन में हार्दिक पांड्या का प्रदर्शन भी अपेक्षाओं के अनुरूप नहीं रहा है। बल्लेबाजी में उन्होंने आठ मैचों में 146 रन बनाए हैं, जबकि उनका स्ट्राइक रेट 136.45 रहा है। गेंदबाजी में भी वह केवल चार विकेट ही हासिल कर सके हैं। कप्तान के रूप में भी उनके आंकड़े ज्यादा प्रभावशाली नहीं रहे हैं। मुंबई इंडियंस के कप्तान के तौर पर 37 मैचों में उनकी जीत प्रतिशत लगभग 37.83 रही है, जिसमें टीम को केवल 14 जीत मिली हैं जबकि 23 मुकाबलों में हार का सामना करना पड़ा है।
मुंबई इंडियंस फिलहाल अंक तालिका में नौवें स्थान पर है और 10 मैचों में केवल तीन जीत हासिल कर पाई है। टीम के पास अब चार मुकाबले बचे हैं, जिनमें रायपुर में RCB के खिलाफ मैच भी शामिल है। प्लेऑफ की दौड़ में बने रहने के लिए मुंबई इंडियंस को अपने बाकी मैच जीतने होंगे।
टीम प्रबंधन और खिलाड़ी अभी भी उम्मीद बनाए हुए हैं कि स्थिति पूरी तरह हाथ से बाहर नहीं हुई है, लेकिन कप्तान हार्दिक पांड्या की फिटनेस और उपलब्धता अब टीम के लिए सबसे बड़ा सवाल बन चुकी है।
